一项研究发现，频繁使用可卡因能触发在大脑的与奖赏有关的一个区域表达的基因的长期变化。

Ian Maze及其同事提出，这些遗传变化可能影响可卡因成瘾者的持续的行为改变。这组作者审视了称为组蛋白甲基化标记的H3K9me3标记，它们负责关闭这些基因之间的DNA区域的表达。

这组作者发现，反复接触可卡因的小鼠比那些没有接触可卡因的小鼠表达的H3K9me3标记更少，而且即便在这些小鼠不接触可卡因一周之后这种效应仍然存在。然而，在使用可卡因之后，这些小鼠的这些标记物数量下降，而且这组作者指出小鼠大脑的奖赏中心——伏隔核——的此前沉默的某些DNA区域变得活跃。

这组作者强调说，需要进一步的研究从而确定被激活的DNA区域是否影响伏隔核的神经功能，以及它们是否直接导致了成瘾行为。