1995年的某一天，美国纽约的精神病学家戈德堡(IvanGoldberg)突发奇想，他语带调侃地描述出一种新的精神病——“网瘾”，以嘲笑人们对沉迷网络的担心和忧虑。他以“病理性赌博(意指嗜赌成瘾)”这种精神病的概念与诊断标准为模板，用有板有眼的语言对网瘾这种新的“精神病”的概念与诊断标准进行了一番解说，并声称“这种新的精神病使患者放弃了家庭责任，转而坐在电脑前死死地盯着网络”。写完这篇讽刺性的小幽默后，戈德堡觉得很好玩，顺手把它贴到了自己的网站上。
结果搞笑的事情发生了。不久，很多专家和学者在进行严肃的学术研究时都引用了戈德堡的“网瘾”概念，并把他视为最早研究“网瘾”的先锋人物。更具有讽刺性的是，有一些组织与网站也把戈德堡的这篇文章作为依据，要求《美国精神疾病诊断与统计手册》正式收录“网瘾”作为一精神疾病分类。这一连串荒唐事让戈德堡哭笑不得，他澄清说：“我并不认为真的存在‘网瘾’这种精神病，人们可以痴迷于任何事情，把这种痴迷当作一种疾病是错误的。”遗憾的是，这个笑话已经过去十几年了，而中国今天还有一些学术论文把戈德堡制造的这个讽刺性骗局当真，这真是一个悲剧。
自1995年以来，国外的精神病学界有很多关于“网瘾”的学术研究，但学术界对这一概念的争议非常大，“网瘾”也一直没有公认的定义，这些研究都是各说各话，都在试图构建出各自的“网瘾”概念，都在描述各自研究出的“网瘾”症状。有人在总结这些研究时指出，这些研究都存在严重的样本偏差，都在对“网瘾”进行探索性构建，却绝少对这些形形色色的“网瘾”概念进行验证。基于种种理由，美国医学会也拒绝向美国精神病学会推荐把“网瘾”列为正式的精神疾病。
而“网瘾”在中国的命运却是另有一番天地。2008年11月，由北京军区总医院陶然主持制订的《网络成瘾临床诊断标准》通过解放军总后勤部卫生部的专家论证，并在部队医疗系统开始推行。接着，这一标准在向国务院卫生部申请成为全国通用标准，却遭到了竞争对手。卫生部选了北医六院精神科主任田成华为网瘾诊疗标准课题组负责人，而陶然称自己才是世界领先水平，可以向世界卫生组织推荐，并愤愤不平地抱怨说：“北医六院是国家卫生部的直属医院，卫生部肯定选它(制订网瘾诊断标准)。”
而据媒体披露，中南大学精神卫生研究所也在研制网瘾诊断标准，这是科技部的一个4000万元的大项目“精神疾病的防治与示范”的一个分课题，饱受公众质疑的山东临沂四院的医生杨永信也曾以网瘾切入来申请过这个课题，申请经费是400万元，但未能中标。
中国精神病学界一向是鹦鹉学舌、拾人牙慧，这次却能走在世界前头制造出“网瘾诊断标准”，并向世界卫生组织推荐这一中国制造的“精神病”，真是可喜可贺，终于算是熬出头了。然而，各路专家都在指责对方的网瘾诊断标准有问题，并纷纷提出了自己的标准，谁也不服谁，最终，卫生部否定了将“网瘾”作为临床诊断的精神病。
尽管“网瘾是什么”大家并没有达成共识，卫生部也未承认网瘾是一种精神病，心理学界与精神病学界也没有统一的意见，但这些并不妨碍市场上治疗网瘾的机构接二连三地出现，卷入这个利益场的有不同身份不同学识的人，都试图通过“网瘾”赚取名和利。例如制定过军队“网瘾”诊断标准的北京军区总医院在2005年就创办了治疗网瘾的“基地”，每年要收治1000多孩子。这些戒网机构的“治疗”方法五花八门，有电击的、有军训式的、有用精神药物的，费用大多异常昂贵。而关于这类机构的丑闻也层出不穷，很多孩子在里面遭受暴力虐待，甚至有孩子被虐待致死。
军队《网络成瘾临床诊断标准》的制订者陶然称“网瘾”是内分泌紊乱的精神类疾病，必须在精神病院通过药物治疗，但奇怪的是他制订的网瘾诊断标准却丝毫未提及内分泌，也不指出这种疾病的生理病变在什么地方。从“网瘾”这种精神疾病被制造出来的过程中可以看出，精神病学权力扩张的痕迹非常明显，这在很大程度上说明了精神病不是一种生理现象，而是一种文化定义。
以前，“电视成瘾”、“电子游戏成瘾”也曾是精神病学界认真思考的对象。在互联网兴起之后，人们的生活与工作越来越离不开网络，精神病学又开始积极研究“网瘾”。如果沉迷于网络的人是有病，那些沉迷于书画的人，醉心于摄影的人,或者那些工作狂，他们为什么就不是有病呢?
转自：传知行社会经济研究所
“网瘾”即“互联网成瘾综合症”，英文简称为IAD。基本症状是上网时间失控，欲罢不能，可以不吃饭不睡觉，但是不能不上网。患者即使意识到问题的严重性，也仍无法自控。常表现为情绪低落、头昏眼花、双手颤抖、疲乏无力、食欲不振等。
网络成瘾的判定标准常用的有三个：一是连续一个月以上每天上网玩游戏4～6个小时，严重影响了工作和学习；二是认为上网能得到快乐；三是不上网就会出现躯体症状，如头痛、出汗、烦躁不安等，但一坐到电脑面前，这些症状就立刻消失。
网络成瘾对青少年的生理、心理造成的影响很严重。研究发现在游戏的刺激下人变得兴奋，能量过度释放以致不能维持睡眠周期，患者在戒断电子游戏活动中出现失眠、头痛、注意力不集中、消化功能不良、恶心、厌食、体重下降等状况。由于上网持续时间过长，使大脑神经中枢持续处于高度兴奋状态，引起肾上腺素水平异常增高，交感神经过度兴奋，血压升高。
这些改变可引起一系列复杂的生理和生物化学变化，尤其是植物神经紊乱，体内激素水平失衡，会使免疫功能降低，诱发多种疾病，如心血管疾病、紧张性头痛、胃肠功能紊乱、焦虑、抑郁等。另外，上网时间过长会使大脑中的多巴胺水平升高，会短时间内令人高度兴奋，但之后则令人更加颓废、消沉等。
中国及美国专家发表研究报告，警告过度上网可能导致青少年脑部出现变异，令大脑皮层中负责处理情绪、语言、视觉、听觉等功能的灰质萎缩，长远影响集中力、记忆力、决策力甚至定立目标的能力，也会削弱青少年的克制能力，容易导致不当行为。
专家估计，中国约有2400万名青少年上网成瘾，有关研究也以中国大学生为对象。来自北京大学、成都大学、四川大学、中国科学研究院和美国佛罗里达州大学等的研究人员，先以一份国际公认、由8条是非题组成的问卷，找出18名上网成瘾的19岁大学生，他们平均每週上网6。3天、每天花8至13小时（平均10。2小时）玩网上游戏，全部都没有滥药习惯。另外18名每天上网少于2小时、没有上网成瘾的同龄大学生则为对照组。
研究人员为两批学生分别进行脑部磁力共振扫瞄（MRI）比较，结果发现，上网成瘾者大脑的灰质均出现萎缩，而且上瘾时间愈长，灰质萎缩得愈严重。此外，大脑内部负责传递信息的白质也出现改变。研究人员称，这些脑部结构变异是由上网成瘾所导致，会令青少年认知功能出现缺陷，更容易对互联网产生依赖，甚至出现长期功能障碍。
