7月20日凌晨，丹佛市郊奥罗拉科罗拉多，世纪影院午夜场正在进行电影《 蝙蝠侠前传3：黑暗骑士崛起》的首映。 

开场后约30分钟，一名白人男子身穿防弹背心、戴着防暴头盔和护目镜，由紧急出口处闯入9号影厅。在投掷了两颗烟雾弹后，他走到银幕前，向观众乱枪扫射。枪声正好跟银幕上的枪击场面呼应，刹那间电影和现实难分，不少观众都以为这是影院特地为影片制作的特效。直到他们看到身边的人纷纷倒下，这才恍然大悟——这不是电影。枪手沿着影院的阶梯往上走，朝密集的观众胡乱开枪射击。影院内顿时乱作一团，很多人带着伤向外跑。 

目击者莎依拉·罗德描述说，她看到一个十来岁的小女孩，躺在地上，鲜血直流。“她眼神里充满恐惧??我们对视了一眼，我能看出来，她快不行了。” 

一位网名为“杉杉”的19岁华人在网络上描述了自己在枪击案现场的经历。“电影刚演到蝙蝠侠拿着拐棍的时候，警报灯亮了。当时，我以为是电影的特效。看到身后两个黑人开始往外走，我们也就跟着一起走了。还有好多人坐在位子上继续看电影。到了门那里，我看到了警察，看到了枪，还有防弹衣和一些防毒面具。只听到警察说‘Run, run, keep running(跑，快跑)’，我们就开始跑。”在停车场杉杉看到了一个美国男生用手捂着脖子，“衣服上皮肤上都是血”。“我很害怕。开始冒冷汗，车开不好了，脑子一片空白。” 

惨案发生后，随后赶到的警察在电影院后方的停车场逮捕了詹姆斯·霍尔姆斯(James Holmes)。警方称，霍尔姆斯当天带了两支“格洛克”牌40口径手枪、一支12口径霰弹枪和一支AR－15型半自动步枪。 

霍尔姆斯落网后供述，自己在奥罗拉市内的住所设置带有触发开关的爆炸装置。警方随即紧急疏散所在社区5栋建筑内的人员。警方发现，霍尔姆斯的公寓内设置了复杂的电线，连接到几个大汽油罐中，汽油罐里面是成分不明的液体。据说他的目的在于“杀死任何想要进入的人”。21日，奥罗拉市警部发布消息称，警方成功清除了霍尔姆斯住所的“全部危险”。 

24岁的詹姆斯·霍尔姆斯是科罗拉多大学神经系统科学的博士生，在今年6月突然办理退学。在被警察抓住的那一刻，他说了一句：I’m Joker（我是小丑）。 

在《蝙蝠侠前传2·黑暗骑士》中，希斯·莱杰塑造了一个疯狂杀戮的小丑形象。而在《黑暗骑士崛起》的午夜首映上，詹姆斯·霍尔姆斯让来自影片中的恐怖走下了银幕，最终制造了12人死亡，58人受伤的惨案。 

美国控枪史 

丹佛枪击案后，枪支自由再度成为了美国人争议的焦点。在美国凡年满21周岁的公民均可以自由购买枪支，霍尔姆斯在过去的四个月时间通过互联网购置了大量枪支弹药，包括6000多发子弹以及用于制造炸弹的原料，轻松建成了一个警方所谓的“军械库”。为此他共花费了大约1.5万美元，而据证实这些都是合法购得。许多批评人士指责美国缺乏管理枪支弹药销售的法律，嫌疑人正是利用了这种法律的空白。 

作为一名名校的神经科学博士生，霍尔姆斯之前除了超速之外，没有犯罪记录，可以购买枪支弹药而不会引起执法部门的丝毫注意。大多数情况下，美国不要求武器销售商向执法部门报告销售情况，即使是反常的大额采购也不需汇报。 

在美国，的确有一些州的法律已经规定要对枪支弹药销售进行限制，要求买方或卖方持有许可证，或者坚持要求经销商协助执法部门跟踪了解其销售的情况。但在科罗拉多州以及美国多数地方，无论是网上还是实体店，枪弹市场在很大程度上都不受管束。 

据美国司法部估计，美国私人共拥有2.35亿支枪，几乎人手一支。在美国，有枪的家庭已接近半数，在南部更是高达70％。美国每年发生的枪杀事件多达100余万起，每年有1.5万人死于枪击事件， 6.5万多人被枪击伤，另外还有1.5万人左右开枪自杀身亡。 

美国建国以来的42位总统中有8位先后遭遇枪击，其中最著名的是林肯、肯尼迪和里根遇刺案。美国历史上最为著名的民权运动领袖马丁·路德·金也是遭遇枪击身亡的。每一次新的恶性枪击事件发生，都会激起美国国会和社会各界对枪支管制新一轮的辩论，但几乎每一次都无果而终。 

1980年，约翰·列侬在纽约被歌迷查普曼开枪打死。1981年，患有精神疾病的辛克莱为讨好朱迪·福斯特，模仿电影《出租车司机》里面的镜头，在华盛顿希尔顿酒店门外对里根总统开枪。里根被刺事件如同火上浇油，使得反对枪支犯罪、主张严格管制枪械的呼声空前高涨。里根虽然在枪击案中大难不死，却依然反对加强枪支管制。 

不过身处素来反对管制枪支的共和党的布雷迪却加入了禁枪行列。布雷迪的“倒戈”成为支持加强枪支管理团体游说国会的旗帜。1993年，在民主党掌控国会两院，民主党人克林顿当选总统后，美国国会通过了《布雷迪手枪暴力防治法》，并于次年2月生效，被人们称为“布雷迪法案”。 

布雷迪法案重申了1968年枪支管制法禁止拥有枪支的人员类别，将因犯罪不允许持枪的“案底”统一为获刑一年以上。最重要的是，该法案建立一个全国统一的购枪背景调查机制。根据布雷迪法案，联邦调查局设立了全国即时犯罪背景检查系统（NICS），任何人想要购买枪支必须要通过该系统的排查，有5天的等候期，5天内NICS如果没有打回票，武器经销商才可以向顾客出售枪支。 

布雷迪法案签署的时候，前总统里根也转变了看法，公开表示如果布雷迪法案哪怕只让犯罪分子获得枪支的机会减少10%或15%，也会减少很多不幸的事件。 

据联邦调查局统计，在NICS系统运行的10年里，联邦调查局共完成了1亿人次购枪者背景检查。而在2008年全年中，排查没有通过的人中有犯罪前科的占56%，在逃嫌犯占17%。