阴性症状患者表现为安静、合作，不打也不闹，只是生活懒散、行为退缩，对任何人和任何事都缺乏兴趣和爱好，不参加任何社交和社会活动，只是孤独、呆坐，独居一隅，也无任何主动要求。
阳性症状患者表现为精神亢奋，多动不安，狂躁易怒，中医诊断面色红热，苔黄厚腻，脉数有力，大便干燥。
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最近证据表明，自我污名化及羞耻感升高了患者从妄想信念中恢复自我思想的难度，且核心症状为动机缺乏，而不是其他更“生物性”的症状，如清晨早醒、情绪症状昼重夜轻或食欲下降。
Calgary精神分裂症抑郁量表（CDSS）被广泛用于评估非阴性症状的抑郁症状，其评定更侧重于个体关于绝望、内疚及自杀观念的主观报告，而不同于常见于其他抑郁量表的激越、快感缺失及偏执症状。应用CDSS通常建立在对原发及继发阴性症状的鉴别基础上。继发阴性症状（特别是无活力、言语少及情感平淡）可作为抑郁症的结果出现，但仍有许多特征是抑郁症与阴性症状所共有的，如社交退缩、体验快乐的能力下降（快感缺失）及动机缺乏。
对于快感缺失，近来被区分为动机性快感缺失（缺乏追求奖励的动机）与消费性快感缺失（缺乏对奖励的应答或快乐体验）。其中，消费性快感更可能与抑郁症有关，而动机性快感缺失则更常表现为原发阴性症状。Strauss等认为，快感缺失不应定义为体验快乐的能力下降，而应是个体被要求报告未来或过去的积极情感时，表现出较低快乐感的认知不协调，并减少享乐行为或负面情绪增多。这与抑郁症在症状层面上有着很大的相似性，因此，国立卫生研究院RDoC框架建议，对所有诊断中的快感缺失进行回顾。
进行性加重和波动性加重或缓解也是鉴别要点。
